楡のBL畑

　吉原は翌年の公募展に向けて、新しく作品をひとつ仕上げたいと言った。

 

「これを出すんじゃなかったのか」

 

　勢太郎はイーゼルに載せられたキャンパスを一瞥した。それは透子が惹かれた抽象画だった。吉原は前髪の向こう側で気恥ずかしそうに答えた。

 

「その予定だったんですが、これと同時に描いていた方が･･････気に入っていて」

 

　勢太郎は小首を傾げた。少し離れたテーブルで紅茶を飲んでいた透子は、耳だけをすましていた。

 

「同時？どんな絵だ」

 

「･･････持ってきました。見ていただけますか」

 

　そう言うと吉原は、部屋の隅に置いた大きなバッグを開けた。出てきたのは、抽象画のひとまわり小さなキャンバスだった。表側に返すと、そこには青一色で描かれた横顔の人物画が描かれていた。現代風の、ポップな雰囲気を持った絵だった。

 

「･･････人物画？」

 

「はい。専門ではないのですが」

 

　透子は立ち上がり、二人が難しい顔をして見つめているキャンバスをのぞき込んだ。

　端正な横顔は、男性とも女性とも見えて、中性的で美しい。睫が長く伏し目がちな瞳と、通った鼻筋。透子には、線の細い、日本人離れした美青年の横顔に見えた。

 

「お前がこんな絵を描くとはな。人物画は苦手だと言ってなかったか」

 

「苦手です。これは克服のために描いていました」

 

「それを出すのか」

 

「･･････なんだか、こちらの方がいい気がするんです」

 

「お前の抽象画は入選する可能性を秘めてるんだぞ。それでも人物画でいくのか？」

 

「･･････」

 

　吉原は答えず、人物画と抽象画を見比べていた。透子は人物画の横顔をじっと見つめ、吉原に尋ねた。

 

「この絵のモデルは誰なの？」

 

　勢太郎と吉原は同時に振り返った。そこに透子がいることに気がついていなかったようだった。

 

「え･･････？」

 

　吉原は目を丸くした。透子の顔を見たまま動かない。

 

「透子？」

 

　勢太郎も不思議そうに言った。

 

「見たことがある気がする。この人･･････」

 

「気のせいでしょう。僕の知り合いで･･････透子さんの知らない人です」

 

　吉原は笑顔になり、透子の言葉を遮った。

 

「そう･･････なの？」

 

　透子はもう一度しっかりとその横顔を見ようとしたが、吉原は「すみません」と言ってキャンバスをバッグにしまい込んでしまった。

 

「先生、作品については少し考えます。また相談に乗っていただけますか」

 

「ああ。よく考えたほうがいい。せっかくなら可能性の強い方を選ぶべきだ」

 

「はい」

 

　ふたりの会話はそこで終わり、吉原は抽象画の続きを、勢太郎は書斎へ戻っていった。透子は一度テーブルの前に戻って紅茶の残りを飲んだ。が、どうしても聞きたくなって、作業を続ける吉原に近づいた。透子の足音に吉原はキャンバスから顔を上げた。

 

「どうしましたか」

 

「さっきの質問」

 

「え？」

 

「嘘でしょう」

 

「嘘なんかついていませんよ」

 

「･･････どうして？」

 

「何がです？」

 

「･･････わかるから。私には」

 

「透子さん･･････」

 

　吉原は椅子から立ち上がった。そして目で促すと、透子をアトリエのベランダに呼んだ。この日は風が強く、吉原の前髪は簡単に風で持ち上がった。いつになく真剣な面もちな吉原は、透子に尋ねた。

 

「わかったって、何のことです」

 

「あの絵のモデルのこと」

 

「･･････」

 

「気がつくのは、きっと私しかいない」

 

「言ったでしょう、透子さんの知っている人じゃありません」

 

「･･･････ある意味、知らないかもしれない。全部じゃないけど、知ってる」

 

「･･･････知っていたとして」

 

　吉原は、色素の薄い瞳を透子に向けた。淡い茶色に吸い込まれそうになる。

 

「どうするんですか？」

 

「どうもしない」

 

「じゃあ、なぜ聞くんですか」

 

「･･････自分と同じ想いの人を見つけたから」

 

「･･････えっ･･････？」

 

「だからわかったの」

 

「透子さん･･････」

 

「誰にも言わないよ」

 

　透子と吉原はしばらく相手を凝視した。先に折れたのは吉原で、ふう、とひとつため息をつくと、両手を腰に当ててこう言った。　

　

「僕と透子さんが、同じ想い？」

 

「違った？」

 

「･･･････」

 

「あれは何か写真を見て描いたの？」

 

「･･････ええ。ずっと古いものですが」

 

　また沈黙が流れた。

 

「吉原さんって･･････作ってるよね」

 

「作る？」

 

「真面目ぶってるけど、本当は違うんじゃない？」

 

「今度はなんです？絵の話じゃなかったんですか？」

 

「話はつながってる。吉原さんの正体を教えて」

 

「正体って･･････」

 

「人畜無害な優男の振りをしているだけでしょ」

 

　吉原は前髪をかきあげた。色素の薄い瞳にいつもより力がある。透子は彼の本性をかいま見た気がした。

 

「･･････参ったな」

 

「当たった？」

 

「･･････ドアを締めて」

 

　吉原は透子の後ろのガラス戸を指さした。ベランダと室内を区切るたった一枚のガラスで、何かが変わる気がした。からから、と音を立てて戸が閉まると、見たことのない表情で吉原は言った。

 

「･･･････俺とあなたは同罪か」

 

　俺、と言った吉原は普段よりずっと男らしく、不意な言葉遣いに透子の細胞が反応する。

 

「同罪なのかも。あたしは親子、あなたは･･････」

 

「･･････同性」

 

　ベランダでは、風の音だけが聞こえた。今日に限って表通りの車の音すら聞こえない。

 

「ねえ」

 

　透子は言った。

 

「あたしたち、同盟を組まない？」

 

「同盟？」

 

「そう。あたしたちにしか出来ないことがある」

 

　透子は自分の声の不穏さに背筋が凍り付いた。