楡のBL畑

カウンターの向こう側で氷にピックを突き立てている史に、客たちは驚きざわめいた。弘海の言いつけで、カウンターは出られなかったが、そこにいるだけで何人もの客が代わる代わるやってきた。

「ほんとにこんなことになるなんてね・・・」

弘海は水割りのグラスを史から受け取った。史はにっこり笑った。

「やれば出来るもんだね」

「・・・教える人間が良いのよね」

「そうだね」

「・・・素直じゃないの」

「弘海のおかげだよ」

弘海は何とも言えない表情で史から視線を逸らした。

カウンターの奥で、理玖がにやにやしている。それに気づいた弘海がぎろりと理玖を睨んだ。

弘海は、手際よくドリンクを作る史の横顔を、少し離れた席から盗み見た。ぼろぼろになっていた史に声をかけたとき、こんな穏やかな表情を見られるとは思っていなかった。初めての体験とは思えないそつのなさに、弘海は閉店した後に史に尋ねた。

「初めての割に、ずいぶん手慣れてたわね」

「うん。合うのかも、サラリーマンよりこういう方が」

「・・・たまたまよ。ビギナーズラックってやつ。あんたはこっちに足を踏み入れたらだめよ」

「どうして？」

「どうしてって・・・」

食器を洗い終わった史が、カウンターをくぐった。弘海の横に腰掛け、穏やかな瞳を向けた。無意識に、史との距離を取りながら弘海は答えた。

「これは一時的なものでしょ。ちゃんと次の仕事見つけて、いつかは復帰しないと・・・」

「ずっと・・・ここにいたらだめかな」

「・・・だめよ。あんたには無理」

「・・・助けてくれたのは弘海なのに」

「それは、まさかこんなことになるとは思ってなかったのよ！結果、引きずり込んじゃって悪いとは思ってるけど・・・」

「悪くないよ。感謝してる」

「・・・そう」

まっすぐ見つめてくる史の瞳が、弘海の心を揺さぶった。神懸かってるという噂が頭をよぎるが、それは打ち消して言った。

「まあ、仕事が見つかるまでの短い期間だから・・・いる間はよろしく頼むわ」

史の表情が明るくなった。弘海は店閉めるわよ、と言って立ち上がった。

裏口の鍵を締めて外へ出ると、なま暖かい風が吹いていた。そろそろ暑くなってくる時期だった。

大きく体を伸ばして、歩きだそうとして弘海は足を止めた。

「史、どこいくの？あんたの家、こっちって言ってなかった？」

「・・・満喫行こうかなって・・・」

「え？」

「・・・仕事やめてから、家賃払えなくなって・・・・」

「は？！」

「汚いけど、適当に座って」

「・・・お邪魔します」

家賃を払えなくなって、友達の家を渡り歩いていたという史を、弘海はくどくど説教しながら自分のアパートに連れてきた。

そこらへんに転がっているビールの空き缶をガラガラとゴミ袋に投げ込んで、空いたスペースに弘海はどっさり腰を下ろした。

携帯をいじりながら後ろで束ねていた髪を解いて、弘海は言った。

「風呂入る？入るなら沸かすけど」

「あ・・・いただきます」

史の前を通り過ぎて、風呂場に向かう。水の音と、弘海の鼻歌が聞こえてくる。冷蔵庫を経由して、冷えたビールとコーラを持って戻ってくる。

「どっち？」

「えと・・・コーラ」

「ん」

史にコーラを手渡し、弘海はビールを空けた。テレビをつけると、すでに早朝の番組で女性アナウンサーがおはようございます、と言って笑っている。

「あ、そうだ」

弘海が大きな声を出して、史の方を振り向いた。

「布団・・・」

「布団？」

「ないんだよな・・・ダブルベッドしか」

「え？」

弘海は史を手招きして、隣の部屋のドアを空けた。そこには安いアパートには不似合いな、大きなダブルベッドが鎮座していた。

「狭くないとは思うんだけど・・・平気？」

史は、大まじめな弘海の顔を見つめたが、吹き出して笑い出した。

「なんで笑って・・・」

「だって弘海、女の子に言うみたいに・・・」

笑う史につられて、弘海も笑い出した。

その後ろで、風呂が沸いたお知らせ音が鳴り響いた。

「先に入って。俺ちょっとメール」

「あ・・・うん」

史は立ち上がって、風呂場に向かったが、不意に立ち止まった。

振り返った史に気づいて、弘海が携帯から顔を上げた。

「ん？あ、タオル適当に使えよ」

「・・・・・」

「何？どした？」

「・・・新鮮」

「なにが・・・・あ」

オネエ言葉じゃない弘海を、史は目を見開いて見下ろしていた。

弘海はなぜか気恥ずかしくなり、ぶっきらぼうに答えた。

「あれは・・・仕事用。オネエの方がよければそっちでもいいわよ」

「こっちの喋り方の弘海も好き」

「・・・あー・・・はいはい」

弘海は、史の使うシャワーの音をバックにビールを飲み干した。

ダブルベッドのシーツを変えて、使っていなかった枕をひとつ足した。

風呂から上がってきた史は、着痩せする身体を弘海の大きなＴシャツを着て、テレビを見ている。

「寝てていいよ」

「うん」

弘海が風呂から上がって来たとき、大きなベッドのスペースの端っこに、申し訳なさそうに身体を丸めて、史は寝息をたてていた。

弘海がベッドに入っても、小動物のような体制で史は目を覚ますことはなかった。

慣れない仕事で疲れた身体は、いつもの史よりもずいぶん小さく見えた。弘海は、史のさらさらした黒髪をそっと撫でた。

寝息はほとんど聞こえないほど、穏やかだった。

背中と背中を合わせて、弘海と史は初めての夜を静かに過ごした。